Luc Persoons (63 ans) est agriculteur et négociant en bétail dans le village d’Appelterre en Flandre orientale, une commune de Ninove. Il a aidé ses fils Bjorn (33 ans) et Laurens (29 ans) à transformer leur hobby en une entreprise viable. Les activités principales des deux frères sont l’épandage d’engrais de ferme et le pressage d’herbe et de paille. Ces dernières années, la récolte du maïs est également devenue une activité importante.
Cette entreprise se déplace régulièrement dans le Brabant flamand et en Wallonie, où les superficies des parcelles sont plus grandes. L’entreprise travaille pour un public apprécié, souvent des petites exploitations et des propriétaires de chevaux.
Démarrage à petit budget
Bjorn Persoons avait à peine 16 ans lorsque des propriétaires de chevaux ont insisté pour qu’il tonde et fauche leurs pâturages. Pour ce faire, il utilisait principalement d’anciennes petites machines agricoles appartenant à son père Luc. En outre, il s’est installé pour presser le foin et la paille. “En 2008, nous avions deux Zetors de 120 et 130 Cv. Pour faire de grosses balles, nous utilisions deux presses Rivierre Casalis. Ce ne sont pas des machines spectaculaires en termes d’efficacité, mais elles étaient fiables. Nous avons pris peu de risques, car nous n’avons pas dépensé une fortune. Nous pouvions ainsi presser nous-mêmes le foin et la paille”.
“Mon père ne nous a pas seulement aidés financièrement. En tant que marchand de bétail, il avait un grand nombre de contacts. Un autre homme à qui nous devons beaucoup est notre cousin Wim Den Bakker, un maniaque des machines. Il est venu nous aider et a cherché avec nous des machines d’occasion. Il était même pire que nous”, s’amuse Bjorn. “Après avoir terminé mes études supérieures en 2010, nous nous sommes lancés à corps perdu”.
Reprise des machines d’un entrepreneur
Le pressage ayant pris de l’ampleur, Persoons a rapidement acheté une troisième machine à Jabbeke auprès d’un entrepreneur en perte de vitesse, cette fois-ci de marque Vicon. “Plus tard dans l’année, nous avons repris son enrubanneuse. Lorsque nous sommes revenus en 2011, nous avons repris la quasi-totalité du parc. Nous avions alors acquis une presse à balles Vicon, deux caisses d’ensilage Dezeure et une ensileuse John Deere 6950”. Bjorn a conduit cette ensileuse pendant six saisons, jusqu’à ce qu’il prenne livraison d’une machine de démonstration en 2017. “Je suis mauvais en ce qui concerne les dates, mais comme l’ensileuse 7480 était mon cadeau de mariage, cette année-là est gravée dans ma mémoire”.
Une attention pour la révision du matériel
Les frères n’achètent que des machines pour lesquelles ils disposent eux-mêmes de moyens financiers. Il s’agit souvent de machines d’occasion. Ils apprécient également de pouvoir bricoler. “Chaque hiver, nous faisons de gros efforts dans l’atelier, ce qui nous permet de faire encore la différence. Nous sommes bien préparés et nous ne manquons pas d’enthousiasme”.
L’entreprise utilise un épandeur Ova à trois essieux. Il s’agit d’une caisse à ensilage presque unique, car seulement une poignée a été fabriquée. Celle-ci a été achetée en occasion aux Pays-Bas. “Nous aimons remettre à neuf des machines anciennes. Pour l’Ova, la rénovation a coûté plus cher que le prix d’achat. Nous avons un autre épandeur Dewa sur un système de conteneurs de Dezeure. De plus, nous disposons encore de trois épandeurs Dezeure de première génération. Ces derniers ressemblent davantage à des Veenhuis. Ces remorques sont très utiles dans les petites exploitations”.
“Regarder le résultat final”
La grange de Persoons abrite cinq Zetors, une marque qui a toujours été présente dans la ferme d’Appelterre. “Les gens se moquent souvent de ces tracteurs fabriqués en République tchèque. Ils ne sont pas luxueux, mais si l’on considère le coût horaire, ils sont imbattables. Tous les cinq ans, nous échangeons nos deux tracteurs les plus lourds contre de nouveaux. Il n’a pas fallu une semaine pour que notre Zetor soit vendu d’occasion. Sur 2 500 heures, nous avons dû ajouter très peu de choses. Malheureusement, cette opération devient de plus en plus difficile en raison de la hausse des prix des Zetor. Le seul inconvénient est que les puissances sont plus limitées, avec notre 150 HD nous sommes presque au maximum”.
C’est ce qui explique le passage aux Steyr, dont les frères possèdent maintenant six machines. Le 6185 a été acheté neuf, les autres ont été achetés d’occasion avec 1 000 à 2 300 heures au compteur. Les modèles les plus lourds sont les Steyr 6240 et 6230, utilisés pour l’épandage du fumier. L’entreprise utilise aussi des modèles plus petits et plus anciens pour les petits travaux. Un New Holland 195 TVT et un Case Puma 220 complètent le parc de 14 tracteurs. “Nous essayons également de limiter les déplacements de machines”.
Déplacement d’une quantité inédite d’engrais de ferme
Si le temps le permet, Bjorn et Laurens commencent à épandre des produits solides à base de fumier avec deux Fliegls à la mi-janvier. Si le tas de fumier se trouve dans le champ, ce qui est généralement le cas, Persoons épand cinq wagons de 35 et 40 mètres cubes par heure.
“Pour obtenir un bon schéma d’épandage, nous et notre cousin Wim conduisons nous-mêmes. Il faut connaître les épandeurs. Au début, nous étions effrayés par le poids de la trois essieux. Tout d’abord, nous avons installé un système qui nous permet d’ajuster la pression dans les coussins d’air. Ce faisant, on crée une sorte d’essieu relevable comme ceux présents sur les remorques de camion. Par conséquent, l’essieu central doit supporter moins de résistance, ce qui fait toute la différence. Deuxièmement, nous pouvons déplacer les essieux vers l’avant ou vers l’arrière, ce qui est également utile. Au niveau du tas de fumier, nous utilisons une grue à pneus ou un bull avec des pneus larges pour réduire l’orniérage”.
Persoons épand également de la chaux en poudre à l’aide d’un MDM. De plus, pour l’épandage de petites fractions d’engrais, il y a un quad avec une unité d’épandage qui est actif au sein de l’entreprise.
Davantage d’opérations de travail du sol
Le nombre d’opérations de travail du sol augmente considérablement. C’est pourquoi l’une des charrues à cinq corps a été remplacée par une nouvelle Steeno. Le déchaumeur à disques Pom de 5,5 mètres est également souvent utilisé au printemps. “La machine polonaise est un outil idéal, en particulier pour travailler le ray-grass italien. De cette manière, le lourd déchaumeur à disques pénètre toujours dans le sol, même lorsqu’il est sec”. Bjorn envisage d’équiper la herse d’une trémie de semences. Il s’agirait sans doute d’une valeur ajoutée pour l’ensemencement d’engrais verts. Les frères préparent la terre avec deux herses rotatives Kuhn, qui ont des largeurs de travail de cinq et six mètres.
Les travaux de fenaison
Contrairement à la plupart des machines, les faucheuses et les outils de fenaison sont renouvelés tous les six ans. Persoons fauche avec une faucheuse frontale et latérale John Deere. Le fanage et l’andainage sont effectués avec des machines Kuhn. Plusieurs propriétaires de chevaux confient l’ensemble du processus à Bjorn, qui décide du moment de la récolte. “C’est une sacrée responsabilité, mais nous communiquons bien sûr tout au client. C’est délibérément que nous ne coupons pas l’herbe tôt au printemps. Nous préférons nous occuper du travail de la terre et la fertiliser. Plus tard, nous sommes très occupés par le pressage, que nous proposons sous toutes les formes et dans toutes les tailles”.
L’enrubanneuse McHale n’a plus de secret pour Laurens. Les petites balles fabriquées avec deux presses Welger sont enrubannées avec une Vewi. Ils font également une quantité considérable de ce type de balles chaque année. Les collègues aiment aussi faire appel à Persoons pour les aider à presser la paille, mais cette quantité peut varier en fonction des conditions météorologiques.
L’amour des presses
Une autre presse Kuhn a été achetée cet hiver. Grâce à l’expertise de Persoons, la presse a été remise à neuf. “Nous avons maintenant neuf presses, dont trois Vicon et trois Kuhn. Nous ne les utilisons jamais toutes en même temps, mais elles sont prêtes à partir avec le tracteur. Au moindre doute ou à la moindre panne, nous rentrons chez nous pour trouver une autre presse. Elles sont contrôlées et lubrifiées tous les jours”.
Comme expliqué précédemment, les entrepreneurs aiment s’occuper de la mécanique. Ainsi, après avoir tout nettoyé et vérifié, la presse est envoyée chez le concessionnaire pour un contrôle encore plus approfondi. “Lors de cette opération, l’un d’entre nous est toujours présent pour bricoler, car nous pensons qu’une telle coopération est importante. Nous pouvons immédiatement décider des pièces à remplacer ou non. Non seulement nous apprenons beaucoup de choses, mais nous connaissons aussi parfaitement l’histoire de nos presses. Ensuite, toutes les pièces que nous remplaçons préventivement nous reviennent comme pièces de rechange. Nous avons deux grands conteneurs d’expédition contenant des pièces de rechange”.
En recherche d’une deuxième ensileuse
La récolte du maïs est devenue l’une des principales activités de ces dernières années. L’année dernière, la campagne a commencé par l’ensilage des épis de maïs, et ce n’est qu’ensuite que le maïs plante entière a été haché. Plusieurs clients souhaitent que les épis soient ensilés en même temps que la plante entière. “Dans cette situation, nous nous rendons rapidement à la maison pour échanger le bec 8 rangs contre le ramasseur d’épis à 6 rangs. Une deuxième machine faciliterait grandement le travail”.
“Nous avons reçu une autre machine de la série 8000 en démonstration à la fin de l’année dernière, mais nous recherchons plutôt un modèle comme notre 7480 sur lequel tous les accessoires et pièces de rechange s’adaptent. Nous sommes patients, nous attendrons jusqu’à ce que nous tombions sur une telle machine. Aux Pays-Bas, de nombreux entrepreneurs démissionnent, ce qui fait qu’il est intéressant de surveiller les sites de vente aux enchères”. L’entreprise utilise également deux chargeurs sur roues pour tasser les silos.
Définition d’un prix équitable
Les frères n’ont guère à se préoccuper de l’administration. C’est leur mère Laurette qui s’en occupe en grande partie. “Nous nous réunissons une fois par mois pour tout passer en revue. Nous établissons un prix sur mesure en fonction de la quantité et de l’avancement des travaux. Un système équitable pour tout le monde. En tant qu’agriculteurs, nous ne pensons parfois pas assez commercialement”, plaisante Bjorn. “Nous faisons tout avec plaisir et le client peut toujours compter sur nous”.
Texte et illustrations : Tom Govaerts
